おはようございます。今朝の東京は薄曇り、朝から蒸し暑く、今日も１日気温が高くなる気配です。それでなくとも、放射能の影響で日本人の抵抗力は極端に低下しているので、熱中症には要注意です。
さて、前回お話しした「花見」にちなんで、本日は「桜」について少し紹介しておきたいと思います。
桜は、バラ科サクラ亜科サクラ属に属する落葉広葉樹です。サクラ属には、サクラ、ウワミズザクラ、スモモ、モモ、ウメ、ニワウメの６種類の亜属があります。世界では300種類以上、日本でも100種以上が自生されており、その種類は豊富です。人為的に品種改良される場合もありますが、サクラ自身突然変異しやすく、突然変異を固定化してしまうこともあるからです。
日本の本土には野生基本種として、以下の９種が知られています。
山桜（ヤマザクラ）
大山桜（オオヤマザクラ）
霞桜（カスミザクラ）
大島桜（オオシマザクラ）→葉は桜餅に使われる。
江戸彼岸（エドヒガン）→枝垂桜（シダレザクラ）
丁字桜（チョウジザクラ）
豆桜（マメザクラ）
高嶺桜（タカネザクラ）
深山桜（ミヤマザクラ）
この他に、沖縄の「寒緋桜（カンヒザクラ）」が加わり、10種となります。
日本の野生の桜として有名な「吉野の桜」は山桜です。また、皆さんお馴染みの「染井吉野（ソメイヨシノ）」は、江戸彼岸と大島桜をかけ合わせたもので、野生基本種ではありません。染井吉野が誕生したのは江戸時代後期、それが日本全国に広まったのは明治時代です。日本に見られる桜の７～８割が染井吉野だと言われています。江戸時代には、多様な品種の桜が植えられ、品種ごとに咲く時期が異なるため、時期をずらしながら咲く様々な桜を楽しむことができたそうです。さらに、大島桜を基本に、山桜、江戸彼岸、霞桜、豆桜をかけ合わせた「里桜（サトザクラ）」があります。里桜はいずれも交配種で、園芸用として楽しまれています。
尚、よく言われる「八重桜（ヤエザクラ）」というのは、八重咲きになる桜の総称で、桜の種類ではありません。里桜群の「関山（カンザン）」、「一葉（イチヨウ）」、「普賢象（フゲンゾウ）」や「枝垂桜（シダレザクラ）」の「八重紅枝垂れ（ヤエベニシダレ）」などがあります。
咲く時期もそれぞれ異なり、また地域によっても異なります。寒緋桜が最も早く旧暦正月頃、すなわち１月中旬から２月中旬頃です。「寒桜（カンザクラ）」と呼ばれる桜は寒緋桜と大島桜の交配種で１月中旬から２月下旬。寒緋桜と豆桜を交配してつくられた「オカメザクラ」は２月下旬から３月上旬。江戸彼岸も比較的早咲きの部類に属し３月20日頃から４月上旬。高嶺桜は山地で５月下旬から６月上旬と比較的遅咲きの部類に属します。関山は４月中旬、普賢象は４月下旬と八重桜は比較的遅咲きです。
面白いところでは、山桜と豆桜を交配してつくられた「冬桜（フユザクラ）」は、開花期が２回あり、１回目は10～１月頃、２回目は３～４月頃です。２回目の時には葉をつけているのが特徴です。
本日の桜の紹介は、実は今年４月の大岡川の花見勉強会のために準備していたもので、時間的に資料作成が間に合わず、当日時間があれば口頭で説明しようと思っていたものです。ただ、船上での花見では説明するタイミングがありませんでしたね。
高見澤
