おはようございます。本日の東京都心も雨、これで８月に入って16日連続の雨ということだそうで、昨日までの15日連続というのは、1977年以来40年ぶりのことだとか。梅雨にはあまり降らなかった雨も、ここにきて一気に降り出し、気温の低下による作物への影響が心配されるところです。
さて、本日は雨にちなんだお話を一つ。新暦５月下旬、「走り梅雨」とでもいいましょうか、梅雨に先駆けて長雨が降ることがあります。この時期はちょうど「卯の花（ウツギ）」が咲き誇る頃です。卯の花とは、ユキノシタ科の落葉低木ウツギ（空木）の花のことです。
春から夏にかけての爽やかな日差しの下で、卯の花が生き生きと輝いて見えますが、しばらく降り続く雨に打たれて、生気を失ったように感じられる時があります。もちろん、適度なお湿りは花々にとって必要だし、時には美しさを引き立てる役割もありますが、それも度を超えると、卯の花も「もういい加減にしてくれ！」とでも言いたくなるのでしょうか。
この卯の花を腐らせるほど長く降り続く雨を「卯の花腐し（くたし）」と呼びます。「五月雨（さみだれ）」すなわち「梅雨」の異称ともされることもありますが、卯の花の盛りは実際の梅雨よりも少し前なので、走り梅雨と言った方が時期的にはしっくりいくかもしれません。歳時記などでは、春雨と梅雨の間の長雨と説明しています。
卯の花腐しについては、昔から和歌などにも多く詠われており、江戸時代にも、下記のような歌が残されています。
ほととぎす羽振くたよりに鳴きもせば卯の花くたす雨や待たまし
『漫吟集』 契沖〔寛永17年（1640年）～元禄14年（1701年）〕
山賤の垣ほはまたも訪ひてみん卯の花くたす雨ふらぬまに
『琴後集』 村田春海〔延享３年（1746年）～文化８年（1811年）〕
ほととぎす忍びかねたる一声は卯の花くたし降る夜なりけり
『千々廼屋集』 千種有功〔寛政８年（1796年）～嘉永７年（1854年）〕
この里は卯の花くたし降り初むる夕べよりこそ蚊遣焚きけれ
『調鶴集』井上文雄〔寛永12年（1800年）～明治４年（1871年）〕
卯の花も腐らせるような長雨でも、こうして歌に詠まれるほど愛されていたのかもしれません。江戸の人々のゆとりある生活が想像できます。卯の花の咲く頃の曇り空は「卯の花曇り」と呼ばれており、卯の花のまばゆいばかりの白さが際立つのは、晴天よりも曇天や雨の日だという解釈もあるようです。
高見澤
