おはようございます。今朝の東京は雨がパラついています。地下鉄の駅から職場まで10分もかからない坂道ですが、途中で傘をささざるを得なくなりました。今日は１日曇りの予報ですが、雲が厚く若干のお湿りがあるのかもしれません。
さて、前回は青森の「ねぶた祭り」を取り上げましたので、本日は同じ「東北三大祭り」の秋田の「竿燈（かんとう）祭り」をテーマにお届けしようと思います。
竿燈祭りは、国の重要無形民俗文化財に指定されています。開催される場所は秋田市中心部、時期は８月の初めで、2017年は８月3日から6日まで行われました。
この竿燈祭りもねぶた祭り同様に、睡魔を追い払う「眠り流し」の行事で、江戸時代から行われてきており、その原型となるものは宝暦年間（1751～1764年）にはすでにあったとされています。現在残っている最も古い文献としては、江戸時代中期の国学者・津村淙庵〔元文元年（1736年）～文化３年（1806年）〕が寛政元年（1789年）に書いた紀行文「雪の降る道」に、旧暦７月６日に「ねぶりながし」が行われたことが記されており、この時にはすでに秋田独自の風俗として伝えられています。長い竿を十文字に構え、それに灯火を数多く付けて、太鼓を打ちながら町を練り歩き、その灯火は二丁、三丁にも及んでいたようで、これが竿燈の原型だとされています。江戸時代後期に幕府の右筆であった屋代弘賢（やしろひろかた）〔宝暦８年（1758年）～天保12年（1841年）〕によって書かれた諸国の風俗や習慣を記した『風俗問状答（ふうぞくといじょうこたえ）』には、その当時の様子が描かれています。
元々、藩政以前から秋田市周辺に伝えられている「ねぶたながし」は、笹竹や合歓木（ねむのき）に願い事を書いた短冊を飾り付け、町を練り歩き、最後に川に流すものでありました。それが宝暦年間に蝋燭が普及し、更にお盆の時に門前に掲げた高灯籠などが組み合わさり、更に五穀豊穣祈願とも結びついて、独自の行事に発展していったものと言われています。
現在の「竿燈」は、六間くらいの長い竹竿に９本の横竹を結び、これに46個の提灯を数段に分けて吊り下げたもので、重いものでは重量が60キログラムに達するものもあるそうです。これを半纒、股引姿の若者が持ち、笛や太鼓の囃子に合わせて、額から肩、肩から腰へとすり移して妙技を競い合う祭りです。夜は百数十本余りの竿燈が集まり、提灯の灯が夜空を彩ります。
時間とおカネに余裕があれば、こうした全国の祭りを巡り歩くのも楽しいかもしれません。
高見澤
