おはようございます。東京都心もかなり暖かくなりました。先週の寒さがうそのように、今週は気温がかなり上がっています。そういう意味では、春の暖かさを十分楽しまないうちに、一気に夏になってしまう寂しさも感じられます。中国駐在中は、春と秋は２週間もなく、暖房を付けた翌日から冷房が必要になるくらい、寒暖の差が激しかったことを思い出します。春夏秋冬をそれぞれ存分に楽しむことができた日本の四季は、いったいどこに行ってしまったのでしょうか？
さて、本日は奥州街道の脇街道の一つ、「羽州街道」について紹介したいと思います。羽州街道は、奥州街道の宿場町、陸奥国桑折（こおり）宿（現在の福島県伊達郡桑折町）の北側、北桑折で分岐し、北西に向かい小坂、金山の二つの峠を越えて出羽国上山（かみのやま）に出て、そこから山形宿、横手宿、久保田宿（秋田） 、大館宿、陸奥国弘前宿を経て、再び奥州街道油川宿に合流するルートです。ただ、他の多くの街道と同じように、江戸時代には統一された名称はなく、地域や進行方向によって「小坂通り」、「最上道」、「秋田道」、「下筋街道」、「碇ケ関（いかりがせき）街道」、「佐竹道」など、様々な呼び方をされていたようです。
宿場の数は本宿が58宿（62宿という説もある）と言われていますが、時代により変化や二つの宿が半月ごとに交替した「合宿」の制度もあり、正確な数ははっきりしていません。また、本宿のほかに宿場と宿場の間に置かれた「間宿（あいしゅく）」もありました。この羽州街道の全長は約497キロメートルといわれ、上山藩、山形藩、庄内藩など13の藩が参勤交代に利用するなど、奥州街道とともに東北の二大街道とされていました。
羽州街道が整備されたのは、慶長から寛永期（1596年～1644年）ころとされ、途中の出羽六郷宿から綴子（つづれこ）宿にかけてを久保田宿を経由する「下街道」と、角館（かくのだて）・阿仁（あに）宿を経由する「上街道（阿仁街道、大覚野〔だいかくの〕街道）」 に分かれていましたが、羽州街道の本道は下街道とされていました。また、当初は山形から笹谷街道を経て仙台・松前道に達していましたが、元和８年（1622年）に久保田（秋田）藩主・佐竹義宣（さたけよしのぶ）が上山経由の山中七ケ宿街道を調査し、明暦元年（1655年）以降このルートが本筋になりました。久保田宿から弘前宿の間も、寛文２年（1662年）以降、大間越（おおまごし）・鰺ケ沢（あじがさわ）の日本海沿い（後の大間越街道）から大館・碇ケ関の山道に代わりました。
羽州街道は、諸大名の参勤交代のほか、産業開発、領国支配、物資輸送（商品流通）の道としても大いに活用されていました。
高見澤
